Ter gelegenheid van 80 jaar bevrijding van Zuid-Limburg is in Museum Valkenburg de tentoonstelling Through Their Eyes. te zien. Deze werd georganiseerd dit in samenwerking met de Stichting We Do Remember. Deze bijzondere expositie toont de bevrijding van Zuid-Limburg door de ogen van haar Amerikaanse bevrijders.

De bevrijding van Zuid-Limburg door geallieerde ogen

Aan de hand van militaire rapporten, dagboeken en brieven van soldaten, artikels uit Amerikaanse kranten, bijzondere artefacten, films en heel veel unieke foto’s schetst Through their Eyes hoe de bevrijders zelf de chaotische laatste maanden van 1944 beleefden. Wat vonden ze van Zuid- Limburg en haar inwoners en hoe ze omgingen met het verlies van kameraden. Daarnaast schetst de expo een beeld van hoe het thuisfront werd geïnformeerd over de situatie ‘somewhere along the Siegfriedline’ en de verdere voortgang van de oorlog.

De expositie is gebaseerd op zeer grondige research van archieven van het Amerikaanse leger. Te denken hierbij is aan ooggetuigenverslagen van soldaten, privé-archieven van Amerikaanse bevrijders. Daarnaast zijn er veel unieke films en foto’s te zien. De bevrijders hielden zeer gedetailleerde rapporten bij. Daarnaast hadden zij ook een speciale divisie van militairen die naast een militaire uitrusting ook camera’s bij zich hadden.

Bekende oorlogsverslaggevers in het kielzog van de geallieerden

De foto’s van dit ‘Signal Corps’ bieden een unieke en nog maar zelden getoonde blik op de laatste oorlogsdagen in Zuid-Limburg. Daarnaast reisde er in het kielzog van de bevrijders een aantal oorlogsverslaggevers van Amerikaanse kranten en tijdschriften mee. Zo was Iris Carpenter, één van de zeer weinige vrouwelijke oorlogsverslaggevers in WO2, namens de krant The Boston Globe en de Engelse omroep BBC gestationeerd in Valkenburg en deed ze van hieruit verslag onze bevrijding, het Ardennenoffensief, de slag om het Hürtgenwald en de verovering van Aken. Daarna kwam ook de later wereldberoemde fotografe Lee Miller naar hier om foto’s te maken van het eerste bevrijde stukje Nederland.

Rest Centers

Vanwege de geografische ligging, het hevige Duitse verzet rondom het Ruhrgebied en de vele faciliteiten zoals kloosters, hotels en de aan de mijnen gelieerde transport- opslag en wasgelegenheden (warme douches!) speelde Zuid-Limburg ook een belangrijke rol als ‘rest center’. Een rest center was een plek waar frontsoldaten vermaakt werden door wereldsterren als Marlène Dietrich of Fred Astaire om even op adem te komen. Daarnaast diende het als logistiek verdeelpunt van materiaal en was het een medisch knooppunt voor verzorging van gewonden. De begraafplaats in Margraten fungeert nu nog als laatste rustplaats voor gesneuvelde bevrijders.

Meisje op Amerikaanse begraafplaats Margraten 1945
Beeld: ©Stichting Adoptie Graven Amerikaanse Begraafplaats Margraten

Hooggeplaatste geallieerde militairen in Zuid-Limburg

Through Their Eyes geeft dus een inkijk in al deze aspecten van de bevrijding van de tweede wereldoorlog in Zuid-Limburg door de ogen van frontsoldaten maar ook door die van de vele hooggeplaatste militairen als Generaals Simpson en Bradley of zelfs de opperbevelhebbers Eisenhower en Montgomery die in onze provincie verbleven.

Overige informatie

Locatie: Museum Valkenburg. Het museum is gelegen in het voormalig gemeentehuis en ligt in het hart van Valkenburg aan de Geul aan de Grotestraat Centrum 31.
Looptijd expositie: vanaf zondag 8 sept t/m zondag 24 november 2024.
Kijk voor meer informatie op www.museumvalkenburg.nl

Uitgelichte afbeelding: Museum Valkenburg, voormalig gemeentehuis van Valkenburg. Bron: Wikipedia